Барракуда

Существует не так уж много обитателей морских глубин, способных заставить изрядно поволноваться даже опытного дайвера. И среди них не самой приятной репутацией обладает барракуда (лат. Sphyraena barracuda) – прекрасно вооруженная хищница из отряда окунеобразных. Неудивительно, что, располагая таким набором острых зубов, барракуда стала настоящей грозой морей и океанов и завоевала себе прозвище «морского тигра». В тропических и субтропических водах Индийского, Атлантического и Тихого океанов обитает восемнадцать видов этих морских хищниц. Большинство из них предпочитает чистые и прозрачные воды недалеко от коралловых рифов, более мелкие виды выбирают места поспокойнее и погрязнее. Некрупные барракуды обычно объединяются в стаи – так им легче находить пропитание и защищаться от хищников. Рыбы побольше, как, например, большая барракуда, вырастающая до трех метров в длину, живут и охотятся поодиночке, подстерегая добычу в засаде среди камней или подводной растительности. Гибкое, стройное, похожее на торпеду туловище с крепким мощным скелетом и сильными мускулами, обладает прекрасной скоростью и маневренностью – качествами, необходимыми для успешной охоты среди коралловых рифов. Еще одна особенность, помогающая барракуде с легкостью проплывать в узких, извилистых проходах между подводными камнями и скалами, – умение надувать и сдувать плавательный пузырь. Сжимая и расширяя этот наполненный газом орган, хищница регулирует высоту своего погружения. Имея всего нескольких естественных врагов, барракуда спокойно зависает в воде в ожидании ничего не подозревающей жертвы. Увидев аппетитную добычу, хищница молниеносным движением бросается на нее, на ходу отрывая куски мяса своими похожими на лезвия зубами. Нижняя челюсть барракуды выступает за пределы верхней и усилена вторым рядом мелких острых зубов, находящихся снаружи. Излюбленная тактика барракуды во время охоты – застать жертву врасплох, пользуясь эффектом неожиданности. Буквально врезаясь в косяки рыбы, кровожадная хищница сначала ранит добычу, а затем, пользуясь паникой, возвращается, чтобы выхватить наиболее лакомые куски. Особенно хороший улов бывает на закате, когда дневные виды рыб сменяются ночными – в такие моменты они наиболее беспечны. Главная пища барракуды – травоядные рыбы, питающиеся водорослями, растущими на коралловых рифах. Однако такая диета не всегда полезна для здоровья, поскольку в некоторых тропических районах в кораллах и живущих на них водорослях накапливается сигуатоксин – яд, негативно влияющий на нервную систему и в редких случаях даже способный привести к летальному исходу. Хищные рыбы слишком чувствительны к его вредному воздействию и очень быстро сами становятся ядовитыми. Обычная тепловая обработка не уничтожает токсин, поэтому мясо барракуд перед употреблением всегда проверяют на наличие ядовитых веществ. Вопреки распространенному мнению об опасности барракуд для людей, отравление мясом – главная неприятность, которая может случиться с человеком по вине этих рыб. В очень редких случаях барракуда может напасть на дайвера, приняв блестящие части его экипировки за привлекательную добычу.