Мурена - хищник с челюстями Чужого.

Наверняка многие помнят фантастическо-ужасное голливудское творение по имени Чужой. А также то, что у Чужого была вторая, внутренняя пара челюстей. В нужный момент она быстро и с большой силой выдвигалась изо рта монстра, не оставляя жертве никаких шансов на спасение. Но мало кто знает, что фантазёры из Голливуда крайне редко выуживают чудовищ из недр своей фантазии, их основные черты частенько срисованы с вполне реальных животных. Например, вторая зубастая пасть Чужого почти полностью повторяет глоточный механизм мурен, которые принадлежат к семейству угревых (Muraenidae).

Почти все рыбы охотятся с помощью своеобразного всасывания. Как только «лакомый кусочек» оказывается достаточно близко, рыбе нужно открыть рот и буквально «втянуть» жертву. Метод простой, но с одним минусом: рыба не может проглотить больше, чем может вместить её рот. Иначе действует мурена – ведь у неё не две, а четыре челюсти. Вторая пара, названная фарингеальными (или глоточными) расположена позади черепа мурен. В процессе охоты рыба резко раскрывает пасть и за долю секунды из её глотки выбрасываются глоточные челюсти с острыми зубами. За пределы рта, как у Чужого в кино они не выходят, но добыча схватывается более цепко, без всякой надежды вырваться и моментально помещается в пищевод.

Вот поэтому мурена может заглатывать добычу, которая своими «габаритами» превышает объём её пасти. Интересно и то, что движением фарингеальных челюстей управляют мышцы, ранее ответственные за движение грудных плавников, исчезнувших во время эволюции. Да и сам метод охоты мурен (поджидание жертвы в засаде) – тоже прямое следствие уникального строения их глоточного аппарата.

Раньше о механизме укуса мурен людям было почти ничего неизвестно. Ну, кроме того, что мурена может этих самых людей неслабо погрызть. Так что и наука о челюстях этих зверей мало чего знала.

В итоге работы Уэйнрайта и Мета появилась информация об удивительном быстродействии мышц, выдвигающих и задвигающих обратно глоточные челюсти. Как удалось выяснить благодаря многочисленным лабораторным видеосъёмкам, схваченный задними челюстями мурены провиант исчезает в ней прямо-таки мгновенно. До момента поимки еды задние челюсти находятся глубоко в глотке, но когда съестное уже близко, они придвигаются почти к передним. Биологи утверждают, что исследование этого умения мурен было проведено впервые.